Важная величина, характеризующая переменный ток — частота. Она измеряется в герцах (Hz; Гц): 1 герц = 1 электрическое колебание в секунду. Герц был закреплен в качестве международного стандарта в 1933 году.
Своё название единица измерения частоты получила в честь немецкого физика XIX века Генриха Герца, который внёс важный вклад в развитие электродинамики. Достижения Герца были отмечены учёными как начало новой «электрической эры».
В 28 лет Герц доказал существование электромагнитных волн, подтвердив теорию Джеймса Максвелла. Для проведения опытов Герц придумал и сконструировал излучатель электромагнитных волн, названный впоследствии «вибратором Герца».
Скромный Герц считал, что его открытия не имели практической пользы: «Это абсолютно бесполезно. Это только доказывает, что маэстро Максвелл был прав. Мы всего-навсего имеем таинственные электромагнитные волны, которые не можем видеть глазом, но они есть». «И что же дальше?» — спросил его один из студентов. Герц лишь пожал плечами: «Я предполагаю — ничего».
Но здесь великий ученый ошибся: благодаря Генриху Герцу у человечества появилось радио, телевидение, мобильные телефоны, микроволновые печи и многое другое, чем мы пользуемся ежедневно.
Сегодня в России стандартной частотой переменного тока в электрических сетях является 50 Гц, то есть за 1 секунду происходит 50 колебаний сетевого напряжения.
Глаз человека чувствителен к электромагнитным волнам с частотами от 390 до 790 ТГц; частота колебаний определяет цвет наблюдаемого света.
Частота электромагнитного излучения, используемого в микроволновых печах для нагрева продуктов, обычно равна 2,45 ГГц.
